Mientras que la criminología es el estudio científico de las interacciones que se producen inherentemente entre los criminales y el público o los elementos criminales y la sociedad, la criminología crítica es ligeramente diferente. Este concepto de criminología tiene una base sólida en la creencia de que un crimen singular es considerado criminal debido a las creencias históricas y sociales de la época. Por ejemplo, una ilustración famosa de esto es que la homosexualidad se consideró ilegal para los individuos en el Reino Unido. Este tipo de interacción entre los individuos fue declarado legal para los hombres mayores de 21 años, pero esto no fue hasta 1967. Como no hay nada dentro del acto que cambió a través de los años, lo único que cambió fue el gobierno judicial en ese momento y lo que creían Era moralmente correcto o incorrecto. En general, no hay nada que se juzgue intrínsecamente incorrecto sobre el acto mismo. Una de las principales preguntas que las personas interesadas en criminología crítica deben preguntarse si un acto es o no un crimen porque es incorrecto o si es simplemente un crimen porque alguien con el poder elegido decidió hacerlo así.
Dentro de la criminología crítica, hay una serie de teorías que se han formado. Las teorías de conflicto nunca fueron muy populares dentro de los Estados Unidos, en parte debido al hecho de que a finales de los años 70, cuando la criminología crítica era más popular, había muchos departamentos de criminología que fueron cerrados por razones políticas. Otros criminólogos críticos estaban preocupados de que las teorías de conflicto no abordaran adecuadamente las diferentes cuestiones que afrontaban la sociedad. Los críticos de las teorías de conflicto que existen en la criminología sostienen que estos individuos ignoraron algunas diferencias importantes en el nivel de las actividades criminales entre sociedades socialistas y capitalistas. Japón y Suiza son dos países de naturaleza socialista, pero tienen tasas extremadamente bajas de delincuencia en sus países, en comparación con las sociedades capitalistas como los Estados Unidos de América.
En las teorías feministas, los individuos intentan dar otra dimensión a la criminología, en forma de género. Los partidarios de estas teorías intentan, en su mayor parte, traer una nueva forma de conciencia a la forma en que se percibe el crimen. En lugar de enfocarse en criminales que son delincuentes masculinos que realizan crímenes contra otros varones, se argumenta que los criminólogos necesitan investigar más cómo la hembra afecta este acercamiento preconcebido al crimen. Muchas partes interesadas en este tipo de enfoque crítico de la criminología también tratan de educar a otras criminólogas. Esto es importante para este grupo de individuos porque muchas veces las criminólogas femeninas adoptarán la perspectiva masculina y perpetuarán el mismo ciclo de aplicación de los conceptos masculinos a las mujeres en el mundo de la delincuencia.
Si bien existen otras teorías aplicables en el campo de la criminología, como las teorías posmodernas y de pacificación, las teorías de conflicto y feministas son las más prevalentes en el mundo de la criminología en general. Al mirar la manera en que las diferentes teorías pueden ser aplicadas a la criminología y las diferentes áreas que caen bajo el término, los individuos son capaces de aprender más sobre la sociedad en la que viven. Otro punto que se puede explorar sería cómo el delito se relaciona con la sociedad en la que se comete el delito.
Yendo al campo de los detectives privados estos estudios de criminología nos sirven para poder tener una referencia clara de la evolución de la sociedad. Al plantear un seguimiento por infidelidad, baja médica, absentismo laboral, fraude o cualquiera de otra índole tenemos que saber e investigar la sociedad en la que os vamos a mover.
